Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer

Hace dos semanas, Christopher Abeleda, de 19 años, comenzó su tratamiento de quimioterapia para la leucemia linfoblástica aguda.

En su habitación en el hospital, a menudo está rodeado por familiares que lo visitan y por su guitarra y teclado.
Pasa su tiempo aprendiendo a tocar canciones de In the Heights en su teclado, después de que su profesor de teatro pasó a visitarlo y le dio la partitura.

"Básicamente me he mudado aquí", dijo con una sonrisa durante una entrevista telefónica desde Florida, donde Chris vive con su familia.

Aparentemente, un diagnóstico desafortunado no implica la pérdida del buen humor.

El va a recibir tratamiento en el hospital durante dos semanas y se enfrenta a una recuperación de al menos dos años.

El y su familia se sintieron aliviados al oír que había un 80% de recuperación.

Pero hace dos semanas, Chris tenía un plan diferente para la próxima semana, especialmente el lunes 11 de febrero.

Ese día, él había planeado volar desde Florida a Nueva York con su novia Rubí para ver In the Heights.

Sin embargo, una semana después de comprar los boletos, terminó en el hospital después de un partido de baloncesto con su hermano.

"Empecé a desvanecerme y vi estrellas", recuerda Chris.

Una semana más tarde recibió su diagnóstico.

"Yo tenía todavía la esperanza de ir [al concierto]. Estaba tratando de romper el récord de ser la persona más rápida en recuperarse y salir de aquí", dijo, evocando una risita.

A ese Chris que originalmente buscaría hacer planes para ir a Nueva York para ver el musical, tiempo antes del diagnóstico, ahora le parecía una curiosa proposición, para empezar.

Su hermana Mara describe a sus padres como estrictos y a los padres de Rubí aún más.

Pero Mara admite que ella fue pieza clave para inculcar en su hermano el amor por In the Heights. Mara actualmente vive en Washington Heights y sólo recibió la bendición de sus padres para mudarse a Nueva York después de que ella hizo una presentación en PowerPoint.

"Tan pronto como mi hermano se enteró de este concierto, estaba en una misión para verlo", dijo Mara. "Pero las posibilidades de viajar a Nueva York desde Florida a ver el concierto juntos parecían ser casi nulas."

Pero Chris tomó prestada una página del libro de su hermana e hizo una presentación de PowerPoint él mismo para presentar a los padres de Rubí, explicando que ella estaría a salvo y que iba a cubrir sus gastos de viaje.
"Me tomó tres semanas obtener una respuesta", recuerda Chris.

Pero sus esfuerzos no fueron en vano.

A la joven pareja se le concedieron 24 horas para viajar a la ciudad de Nueva York y visitarla bajo la supervisión de Mara.

"Honestamente, no me lo creía al principio", dijo Mara.

Al final del último año de Chris en la Escuela Secundaria Gateway en Kissimmee, Florida, en 2012, su profesor de teatro, Donald Rupe, anunció que los seniors de ese año presentarían In the Heights. La escuela cuenta con una población de 80% de estudiantes latinos y muchos de los temas musicales resonaban profundamente.
Rubí, la novia de Chris, tendría el papel de Nina y su primo Vicente asumiría el papel de Graffiti Pete.

Mara, una actriz ella misma, presentó a Chris la canción "Breathe".

Y nada fue lo mismo después.

Incluso después de que él se graduó de Gateway sus compañeros en la universidad pueden dar fe de su devoción.

"Todo lo que me encontré haciendo era escuchar, cantar y hablar sobre In the Heights, tanto que mi compañero de cuarto y mis amigos empezaron a aprenderse las letras porque las cantaba todo el tiempo. Tenía que ser una parte del espectáculo de alguna manera, o por lo menos sentirme como si lo fuera", dijo Chris.

Chris llegó incluso a jugar el papel de director asistente no oficial y a regresar de la universidad los fines de semana para ver a sus amigos ensayar en su producción de secundaria.

Tuvo tanto éxito que los estudiantes se ganaron un lugar en la Florida State Thespian Society, donde su producción fue elegida entre cientos de otras producciones de secundaria para ser exhibida en el festival teatral más grande en el país. En marzo, se presentará en el Teatro Morsani Tampa, ante 5200 estudiantes.

"A veces me gustaría ayudar dando notas, o trabajando en la música con algunos de los grupos", explicó Chris. "Muchas veces me senté en los ensayos y no hice nada salvo mirar. Y me encantó cada segundo”.

El describe su amor por la música como una experiencia mayor, que se inicia con la primera nota y perdura mucho tiempo después de la última.

Hasta hace poco, el tenía problemas para poner en palabras con precisión las razones de su entusiasmo.

Su experiencia con su enfermedad le ha ayudado a entender lo que él ama tanto de In the Heights.

"Hace un tiempo ahora que yo he estado luchando con la idea de querer salir de casa, o quedarme. Como Usnavi, yo me sentido como si yo hubiera pasado tanto tiempo aquí. No hay nada nuevo que hacer”, dijo Chris.

“Pero estas últimas semanas en el hospital realmente han abierto mis ojos a lo que realmente es mi hogar. Tengo visitantes cada día,” dijo Chris. “Es una presencia constante de amor.”

Cuando sientes tanto algo, no hay distancia demasiado larga o extrema, ni siquiera un viaje de 24 horas desde Florida a Nueva York, pero la quimioterapia es una atadura fuerte.

"Todavía me pongo triste cuando pienso en [perder el concierto]", dijo Chris.

Pero sigue siendo optimista.

"Las cosas suceden por una razón", agregó. "Y no voy a dejar que este pequeño bache en el camino me derribe. Me gustaría pensar que el musical será revivido en algún momento pronto, o que un concierto de aniversario en diez años es una posibilidad. Quién sabe, si es revivido ¡hasta podría encontrarme a mí mismo audicionando!"

En lugar de obtener un reembolso de su boleto de avión, Chris decidió mantener su crédito en la aerolínea.

"Para cuando vaya a Nueva York", dijo.

Boletos para una presentación única nocturna en el United Palace Theater de "In the Heights: In Concert" el lunes 11 de febrero aún están disponibles en www.telecharge.com. Algunos boletos con precios especiales reservados para los residentes locales también se están ofreciendo según el orden de llegada hasta agotar disponibilidad en Northern Manhattan Arts Alliance (NoMAA). P