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Michael Mowatt-Wynn, President of the Harlem and the Heights Historic Center, attended the ceremony.
Según van los nombres de calles, Broadway es muy ilustre.
Hasta la fecha, ningún nombre había sido considerado lo suficientemente digno por la ciudad de Nueva York para compartir el escenario con ella.
Hasta ahora.
Por tres millas, desde la Calle 159 hasta la Calle 218 en Manhattan, el mismo Broadway ahora será parte de un dúo, ya que la calle comparte su nombre con Juan Rodríguez.
El proyecto para co-nombrar Broadway fue puesto en efecto este pasado martes, 2 de octubre por el alcalde Michael Bloomberg en la alcaldía.
“Esperemos que la gente joven vea su nombre ahí y sean inspirados, y deseen ser más como el, para que así puedan tener su propia calle nombrada luego de ellos”, dijo el Alcalde durante la firma de la ley.
Primero tendrán que saber quien fue Juan Rodríguez.
Aunque puede que existan miles de hombres llamados Juan Rodríguez hoy en el Norte de Manhattan, los historiadores han encontrado que todos fueron precedidos por un hombre que emigró a Nueva York en el 1613.
“Ésta es la clase de investigación que produce nuevo conocimiento académico y provoca una conversación con la comunidad que estudia la historia de la cuidad de Nueva York,” dijo la Dra. Ramona Hernández, directora del Instituto de Estudios Dominicanos (DSI, por sus siglas en español) de CUNY.
Hostos Community College’s Director of International Programs and Special Assistant for Community Relations Ana García-Reyes was also present.
Los investigadores de ‘DSI’ produjeron una monografía nueva que documenta que el primer extranjero a vivir en la cuidad era un dominicano negro o mestizo.
Este Rodríguez no tuvo que aplicar para una visa, esperar por una tarjeta verde o jurar fidelidad a los Estados Unidos de América.
En su lugar abandonó el barco.
Los récords históricos muestran que en el 1613, Juan (o Jan o Joao) Rodríguez (o Rodrigues) se unió a un capitán de mar holandés Thijs Mossel, en el barco Jonge Tobias desde San Domingo, ahora conocido como Santo Domingo.
Mientras que Mossel regresó a las Netherlands, Rodríguez permaneció en Nueva York, como el primer poblador no indio de la isla.
En el 1613, los Estados Unidos de América no existía, ni tampoco la República Dominicana. En su lugar la tierra donde Rodríguez hizo su hogar habría sido llamado Mannahatta por Lenni Lenapel.
Juan Rodríguez fue rescatado de la obscuridad histórica en el 1959 por el historiador holandés Simon Hadt revivido en dos documentos.
Los documentos del 1614 eran récords de una disputa comercial entre el equipo de dos barcos mercantes holandeses que estaban tratando de resolver una disputa ante las Autoridades Holandesas.
Las dos facciones estaban discutiendo sobre la compra de pieles de castor y mencionaron un hombre llamado Juan Rodríguez, que estableció un puesto comercial en Mannahatta.
En declaraciones juradas firmadas, antiguos tripulantes del equipo del barco Mossel’s de Rodríguez explicaron que Rodríguez los había dejado un año antes, y se les había dado un número de hachas para intercambiar con los nativos.
“Esta investigación también le sirve a gente desde un punto de vista práctica: un precursor muy temprano de la población dominicana que prospera en Nueva York hoy, pertenece a la historia de todos neoyorquinos,” agrego Dra. Hernández.
Estuvieron presentes en la firma del proyecto facultad del Instituto de Estudios Dominicanos en la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY, por sus siglas en inglés); empleados del Colegio Comunal Hostos; Michael Mowatt-Wynn, presidente del Centro Histórico Harlem y Heights; y el Concejal Ydanis Rodríguez – quien patrocinó el proyecto.
La decana Ana García-Reyes dijo que la firma del proyecto es importante para romper las actuales actitudes hacia los inmigrantes.
“Los inmigrantes han estado viniendo a los Estados Unidos por muchos años”, dijo ella. “Han dejado un sello como parte de un legado del punto de fusión que ha hecho de la ciudad de Nueva York una ciudad tan grande”.
Anthony Stevens-Acevedo, director asistente del Instituto de Estudios Dominicanos en CUNY, dijo que Rodríguez pasó el suficiente tiempo en Hispaniola, en Santo Domingo, para poder haber absorbido su comercio y cultura de intercambio – en el cual los holandeses estuvieron envueltos.
Sus orígenes exactos son desconocidos.
“No estamos seguros de donde era”, dijo el Presidente Mowatt-Wynn, quien explicó que muchos estudiantes africanos entrenados en Portugal fueron contratados por los holandeses como traductores. “La mayoría de los puertos tenían interpretes afro-latinos”.
En declaraciones juradas firmadas, los antiguos compañeros de barco de Rodríguez se refieren a el como mulato y español; hay algunas hipótesis de que es el hijo de una esclava africana y un marino portugués.
Pero nadie, ni siquiera sus contemporáneos holandeses, lo llamaron esclavo.
“Lo que vemos en su comportamiento es una firme reivindicación de su libertad”, dijo Stevens-Acevedo.
El equipo de Mossel’s trató de llevarse a Rodríguez de vuelta a Holanda con ellos, pero el estaba firme de quedarse en Mannahatta, pasando a ser el primer inmigrante en la ciudad de Nueva York. “El fue un afro-latino traído aquí por los holandeses, que vivió en la parte alta de Washington Heights con la gente nativa, así es que fue una verdadera combinación de todas las culturas en Nueva York”, dijo Mowatt-Wynn.
“Es una pequeña historia con mucha profundidad”, dijo Stevens-Acevedo.
Que ese nombre de Rodríguez adorne el estrecho de Broadway donde una gran comunidad de residentes afro-americanos, dominicanos y dominicanos-americanos han hecho su hogar lo señaló como importante.
“Para nosotros es bien importante – el renombre unifica a la comunidad latina y a la comunidad afro americana”, dijo el Concejal Rodríguez.
Una celebración planificada para el 15 de mayo del próximo año celebrará los 400 años de Juan Rodríguez luego de su llegada a Manhattan.
El Concejal Rodríguez espera que los presidentes de Haití y la República Dominicana asistan.
Mientras tanto, uno se pregunta si los ancestros de Rodríguez todavía están en la isla – a lo mejor paseándose por Broadway en este mismo momento.
Para más información de Juan Rodríguez visite: http://www1.ccny.cuny.edu/advancement/news/CUNY-DSI-Monograph-Documents-Dominican-Heritage-of-First-Settler.cfm.
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