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Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
Los moderadores hicieron preguntas sobre temas de actualidad.
Los residentes aglomerados en el Malcolm X y Dr. Betty Shabazz Center el pasado jueves 31 de enero, no estaban allí para una exposición de arte o de una nueva obra.
Era drama de alto riesgo de un tipo diferente.
Votantes interesados de todo el norte de Manhattan llegaron para saber de los cinco candidatos demócratas declarados, previstos para postularse como alcaldes en un foro histórico en el norte de la ciudad, que vió a todos los candidatos que específicamente se reunieron en la misma noche ante los residentes.
En orden de aparición estuvieron el jueves: el ex concejal Sal Albanese, Contralor de la ciudad; John Liu, ex Contralor de la Ciudad; Bill Thompson, que también se postuló para alcalde en 2009 como candidato demócrata contra el operador tradicional Michael Bloomberg; el defensor público Bill de Blasio; y la portavoz del Concejo Municipal, Christine Quinn.
El foro fue moderado por: Carla Zanoni, de DNAinfo.com de Washington Heights y editora de Inwood y Social Media; Juan Manuel Benítez, reportero y presentador de NY1 Noticias; Marlene Peralta, editora de El Diario-La Prensa; y Debralee Santos, editora de The Manhattan Times y The Bronx Free Press.
"Creo que es importante para la comunidad que opine", dijo Jorge Fernández Jr., Presidente de la Junta Comunitaria 12.
El foro duró casi cuatro horas y abordó temas como la educación, la detención y el cacheo, y el apoyo a las pequeñas empresas.
Los oriundos del Norte de Manhattan dieron al foro, y a los moderadores, críticas generalmente positivas.
"Creo que fue fenomenal. Fue realmente bueno", dijo Joe Bello, que vino de East Harlem. Bello es el fundador de Nueva York Metrovets, un grupo de defensores veteranos.
Bello dijo que Bill De Blasio fue su candidato favorito y que la vivienda es uno de los mayores problemas para los veteranos.
Ed Daniels favoreció a Liu, Thompson y De Blasio.
"Ellos son inteligentes y han mantenido una diversidad de posiciones", dijo.
El foro fue patrocinado por Democrats Northern Manhattan for Change, el Barack Obama Democratic Club of Northern Manhattan y el Centro Shabazz.
"Es un momento histórico en el Centro Shabazz", dijo Zead Ramadán, presidente fundador del Consejo de Administración del Centro y candidato para el Distrito Councilmatic 7. "Esto demuestra a la ciudad de Nueva York que el norte de Manhattan es un factor político clave".
"Este fue un gran evento. Ahora la gente va a saber lo que los candidatos traerán a la mesa", agregó Rolando Céspedes, presidente de Northern Manhattan Democrats for Change.
Nicole Monegro, presidenta del Barack Obama Democratic Club of Northern Manhattan también se emocionó con la concurrencia del foro.
"Creo que fue un éxito, vinieron a la comunidad para escuchar las preguntas que nos preocupan", dijo. "Esto es enorme. El cambio se está dando".
Estos son los perfiles en miniatura de los candidatos a la alcaldía y los breves resúmenes de los temas desarrollados en el foro. Por favor, visite los sitios web individuales para obtener mayor información.
SAL ALBANESE
Foto: Robin Elisabeth Kilmer
Sal Albanese emigró a Brooklyn desde Italia a la edad de 8 años. Enseñó en las escuelas públicas de Nueva York durante 11 años antes de entrar en la política. Durante 15 años trabajó en el Concejo Municipal, representando Bay Ridge, Brooklyn. Se postuló para alcalde en 1997 y nuevamente en 2000, en ambas ocasiones sin éxito. Su currículum en el Ayuntamiento incluye ayudar en la promulgación de la New York City Living Wage Bill en 1996 que requería que ciertos contratistas de la ciudad pagaran mayores salarios mínimos. Él era el patrocinador original del proyecto de ley Campaign Finance Reform y redactó leyes que exigen pruebas obligatorias de drogas para los conductores de autobuses escolares. Durante su mandato en el Concejo Municipal, Albanese también aumentó la presencia policial en vecindarios poco patrullados.
Albanese cree que puede atraer a los votantes en el norte de Manhattan a través de su trabajo en los Comités de Educación y Seguridad Pública en el Ayuntamiento. Además, planea ser partidario de los pequeños negocios, aunque no explicó más sobre el tema.
Para aumentar la seguridad pública, Albanese dice que va a aumentar la fuerza policial con 3800 agentes, citando una escasez de oficiales de patrulla. Bajo su liderazgo, Albanese dice que los oficiales "no sólo responderán a las llamadas al 911", sino que construirán una relación de respeto y confianza con las comunidades a las que sirven.
"Si no existe confianza entre la comunidad y la policía", dijo, "no pueden resolverse los problemas".
Albanese también fue consultado sobre las detenciones y cacheos. Su respuesta: "Es una herramienta útil cuando se usa apropiadamente, pero necesita ser ajustada. No tenemos que tener una política basada en cuotas".
En materia de educación, Albanese dice que sólo en raras ocasiones cerraría escuelas. Dice que la piedra angular de su política educativa sería más capacitación docente y más programas de intervención temprana. También apoya la financiación de actividades extraescolares para alumnos de escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York.
Albanese es el único candidato a alcalde que trabajó como profesor.
"Solía tener más pelo cuando estaba en la política", respondió cuando se le preguntó cómo la política ha cambiado desde que dejó la escena política en 1997.
Cuando se le preguntó si iba a abordar la cuestión de los aumentos de tarifas del MTA, las llamó "inaceptables". Albanese dice que va a buscar formas para reducirlas.
Para mayor información sobre Sal Albanese, visite www.salalbanese2013.com.
JOHN LIU
Foto: Robin Elisabeth Kilmer
John Liu, como Sal Albanese, es inmigrante.
Liu, de Taiwán, es el actual Contralor de la Ciudad y sirvió en el Ayuntamiento desde 2001 hasta 2009, cuando fue elegido para ser Contralor de la ciudad. Él es el primer asiático-americano en ambas posiciones.
John Liu no ha declarado oficialmente su candidatura, pero ha participado en numerosos foros de alcaldes. Liu se ha labrado una reputación por sí mismo como un crítico de la administración Bloomberg, y ha llamado ilegal el tercer mandato del Alcalde.
A pesar de las continuas investigaciones federales que han explorado su recaudación de fondos, Liu se muestra optimista.
"Han tratado de darme con todo. No me preocupo por eso, porque sé que todo está en orden", dijo, provocando risas en la audiencia.
El Contralor dice que el presupuesto de la ciudad se ha duplicado y podría aumentar si no fuera por los vacíos de las exenciones a las empresas de seguros de pagar los impuestos adecuados. Liu dice que esas lagunas cuestan a la ciudad $300 millones de dólares al año.
Liu también es un crítico de las detenciones y los cacheos, diciendo, "no tienen cabida en la ciudad de Nueva York. Punto".
Liu dijo que el departamento de policía debe concentrarse en las "manzanas podridas" en vez de parar y cachear a los transeúntes al azar. También dijo que en lugar de mantener a Ray Kelly como Comisionado de la NYPD, encontraría a alguien más, diciendo que la policía de Nueva York en general "necesita sangre nueva".
Liu también denunció el cierre de escuelas y señaló que fue crítico que el alcalde Bloomberg haya fallado en la designación de una persona con una formación en educación como el canciller escolar.
John Liu aún no ha anunciado oficialmente su candidatura a la Alcaldía, y su campaña no cuenta aún con un sitio web. Para aprender más acerca de su desempeño como Contralor de la Ciudad, visite www.comptroller.nyc.gov.
BILL THOMPSON
Foto: QPHOTONYC
Bill Thompson fue Contralor de la Ciudad desde 2002 hasta 2009. Antes de eso, se desempeñó como Presidente de la Junta de Educación y Presidente Adjunto del condado de Brooklyn.
Thompson compitió contra el alcalde Bloomberg en el 2009. Se le preguntó sobre la forma en que la competencia se compara con ésta.
"Me enfrenté a la persona más rica de la ciudad de Nueva York", dijo Thompson ferozmente. "La última vez, el campo de juego era un poco irregular. Esta vez, las bases y la gente real determinará las elecciones".
Thompson comenzó atacando a la persona designada por el alcalde Bloomberg para ocupar el cargo de canciller de las escuelas públicas de Nueva York. Si él fuera alcalde, dijo, elegiría un educador para el puesto.
También trataría de limitar la cantidad de pruebas que tienen lugar dentro de las escuelas públicas.
"Nuestras escuelas se han convertido en fábricas de preparación de exámenes", dijo.
Thompson también habló de la importancia de regresar el arte a las escuelas, revelando que él aprendió a tocar la viola siendo estudiante de una escuela pública. Thompson cree que habría más dinero disponible para el arte en las escuelas si se invirtiera menos dinero en la preparación de exámenes.
Thompson dijo que "no tiene miedo a las escuelas charter, pero no va a permitir que las escuelas públicas no logren hacerles el espacio".
En cuanto a las pequeñas empresas, Thompson cree que la ciudad de Nueva York debe seguir el ejemplo del estado de Nueva York y asegurarse de que al menos el 20% de sus contratos en toda la ciudad se hagan con minorías y negocios propiedad de mujeres. Fue Thompson, quien ayudó a que la medida fuera aprobada en el estado de Nueva York después de que fue nombrado jefe de la Comisión de Minority and Women -Owned Business por el gobernador Cuomo. La medida no es una ley, sin embargo, el incumplimiento se castiga.
En cuanto a la cuestión de la vivienda asequible, Thompson señaló que el Estado, no la ciudad, controla las directrices de los alquileres, pero que preservaría las unidades cuyo alquiler ya está controlado. Thompson cree que miles de millones de dólares en el fondo de pensiones se podrían utilizar para crear más viviendas asequibles.
Para obtener más información sobre la campaña a alcalde de Bill Thompson, visite www.billthompsonformayor.com.
BILL DE BLASIO
Foto: Robin Elisabeth Kilmer
Bill De Blasio es el actual Defensor Público de la ciudad de Nueva York.
Se ha desempeñado como miembro del personal del ex alcalde de Nueva York David Dinkins, y trabajó en el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. También ha trabajado en el consejo escolar, en Brooklyn, y fue miembro del Consejo de la Ciudad durante ocho años.
De Blasio dijo que las piedras angulares de su plataforma son las escuelas públicas, los vecindarios y las familias.
Las detenciones y los cacheos, dijo, está socavando la seguridad de los barrios.
"Sé que es excesivo el uso de las detenciones y cacheos. Están socavando el futuro, cuando la policía y las comunidades no trabajan de la mano"
De Blasio ha declarado que no va a aumentar la fuerza policial de la ciudad, ya que la ciudad no se lo puede permitir. El cree que traer de vuelta el ritmo de la policía ayudará a fomentar una relación de confianza entre la policía y la comunidad, y hará que la policía sea más efectiva.
De Blasio también cree que la ciudad necesita un nuevo Comisionado en la NYPD.
En cuanto a la educación, De Blasio apuesta por que la educación de la primera infancia esté a disposición de todos los estudiantes.
"Realmente hemos perdido el tren en pre-K", dijo.
De Blasio propone un suplemento de impuesto a los neoyorquinos que ganen $500,000 dólares al año o más para ayudar a cubrir el costo de la educación de la primera infancia para todos.
Para ayudar a las pequeñas empresas, De Blasio trataría de reducir las multas y aumentar el apoyo. Dijo que el 92% de las pequeñas empresas no reportaron ayuda de la ciudad. De Blasio espera cambiar eso y aumentar los servicios de ayuda a las pequeñas empresas para conseguir préstamos y obtener apoyo legal.
Para mayor información sobre la campaña de Bill de Blasio, visite www.billdeblasio.com
CHRISTINE QUINN
Foto: QPHOTONYC
Christine Quinn ha estado en el Ayuntamiento desde 1999 y fue elegida portavoz en 2006. Ella es la primera mujer portavoz, así como la primera abiertamente homosexual.
Quinn apoyó al alcalde Bloomberg a transformar los límites del mandato aprobados por los electores, lo que le permitió postularse para alcalde por tercera vez. Mientras Quinn y el Alcalde son a menudo vistos como aliados, Quinn se apresuró a distanciarse de él en ciertos temas.
El Ayuntamiento y el Alcalde están en la corte discutiendo si las personas sin hogar deben mostrar o no una prueba antes de entrar en refugios para desamparados. El alcalde lo apoya, pero el Ayuntamiento, dirigido por Quinn, no lo hace.
"¿Quién se aparece en refugios para desamparados por diversión?"
Durante su mandato como portavoz del Concejo Municipal, dijo que había liderado los esfuerzos para lograr que los cupones de alimentos estuvieran disponibles en los mercados verdes, evitó el despido de 4,000 maestros de escuelas públicas y salvó 20 estaciones de bomberos que estaban programadas para cerrar. Quinn también aprobó la Ley de Viviendas Seguras para mejorar las condiciones en los peores edificios de la ciudad.
También explicó su oposición a la Ley de Licencia por enfermedad pagada, diciendo que el momento no era el adecuado, y que la legislación dañaría las pequeñas empresas.
"Creo que si ponemos en práctica la licencia por enfermedad en este momento, pagaremos bajas por enfermedad, pero perderemos pequeños negocios."
Quinn dice que a fin de ayudar a las empresas pequeñas, cada industria tendrá un representante en el gobierno de la ciudad. También citó la New York City Business Link como una empresa exitosa que ha reducido la fase de puesta en marcha por tres meses.
Quinn también apoya la educación de la primera infancia y abogaría por menos pruebas. Si bien corresponde al Estado definir el número de pruebas que los estudiantes estén obligados a tomar, Quinn intentará reducir la cantidad de pruebas piloto que los estudiantes tengan que tomar.
"Los estudiantes inmigrantes son los más afectados por el exceso de pruebas. Debemos recortar las pruebas", dijo.
Quinn también apoya una más larga jornada escolar.
La campaña para la alcaldía de Christine Quinn aún no tiene un sitio web. Visite http://council.nyc.gov/d3/html/members/home.shtml Para obtener más información acerca de su labor en el Ayuntamiento.
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