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Soledad Hiciano, Directora de la ACDP en tarima con estudiantes y empledos presentes en la demostración.
El martes en la tarde la catedral del United Palace estaba abarrotada.
¿Aplausos de pie? Si.
¿Números musicales? Si.
¿Patadas, aplausos y muchos vitorros? Si.
Pero olvidémonos de actos musicales. La mirilla estaba sobre familias locales y sus niños que podrían perder los programas después de la escuela si el presupuesto del Alcalde Michael Bloomberg es aprobado. Cuando el alcalde Blomberg anunció su presupuesto de $68 billones, propuso recortar programas para la niñez y para después de la escuela. Este es el quinto año consecutivo de proponer estos recortes.
Líderes locales estiman que el recorte a programas locales será de dos millones de dólares, afectando directamente centros de niños y programas después de la escuela. Estos recortes se harían sentir después del 30 de agosto del año en curso y afectarían 47,000 niños en el norte de Manhattan.
En respuesta, los líderes comunales se han movilizado y este pasado martes se reunieron en el auditorio del United Palace. Allí habían miles de niños, familiares y proveedores, en un programa destinado a que el Alcalde y el Concejo Municipal reincorporen estos fondos al presupuesto.
"Quisiera poder oír la caída de un alfiler al piso. Quiero que todos aquí estén en absoluto silencio" indicó Soledad Hiciano, Directora Ejecutiva de la Asociación Comunal de Dominicanos Progresistas (ACDP), cuando pidió el orden de todos los presentes. "Oyen el silencio?," mientras su voz se hacía más recia. "Esa es la falta de sonido que le hemos enviado al Alcalde durante los últimos 5 años y hoy sí el Alcalde nos va a oir."
Myrna Torres, subdirectora de la División Comunal de Children's Aid Society
El Concejal Ydanis Rodríguez quien también estaba presente, dejó claro su punto de vista "Yo me reuso a aprobar este presupuesto hasta que el último chele que quieren recortar sea repuesto – indicó- la clase trabajadora del norte de Manhattan esta siendo muy afectada y necesitamos que el alcalde Blomberg consiga el dinero para los programas después del horario escolar."
Pero fue el llamado de los pequeñines en la audiencia lo que resonó más fuertemente. Briana Rodríguez de 10 años, y con rostro de preocupación indicó "Necesito un programa después de las clases porque mi mamá necesita que alguien me cuide en lo que ella trabaja." Añadió, "Estos programas son fabulosos porque los líderes de grupo siempre me cuidan. Necesito que el Alcalde encuentre ese dinero y mantenga estos programas."
Rodríguez no fue la única preocupada. Lewis Rodríguez, estudiante de 8 años de edad en la escuela PS 189 explicó que no sabia qué iba a hacer su maestra si sus tareas no estaban correctas. Rodríguez (sin ninguna relación a Brenda) explicó, "Necesito que mi programa después de las clases siga abierto. Si cierran el programa no sabré como hacer mi tarea. Y es importante para mi porque siempre necesito esa ayuda."
Los padres y los estudiantes aplaudieron de pie una y otra vez cada vez que alguien hablaba. Muchos enfatizaron que estos programas le permite a los padres dejar a sus hijos en un lugar de aprendizaje seguro.
Arelis Delao una residente de Washington Heights por más de 40 años indicó "pelearé contra estos recortes." Su hijo Luis asiste a los programas del Children's Aid Society. Delao enfatizó "Este presupuesto tendrá un efecto dominó, los jóvenes estarán en las calles, los niños estarán en las calles y los padres estarán en las calles. El aAcalde esta creando caos en el norte de Manhattan."
Muchos padres que no hablan mucho inglés están preocupados que la ayuda que sus hijos reciben ellos no podrán proporcionarla. Beatriz Torres, cuyo hijo de 7 años Brandon asiste al programa de la PS 28 dijo "No tengo el dinero para pagar por cuidado de niños. El programa también lo ayuda con la tarea que en muchas ocaciones yo no entiendo."
Existe el temor que estos recortes creen una nueva ola de desempleo en la comunidad. Myrna Torres, subdirectora de la División Comunal de Children's Aid Society está de acuerdo en que los empleados tienen que preocuparse, Torres indicó "Muchos son empleados que viven en la comunidad y que están cursando estudios universitarios pero quedarán desempleados." Torres le dijo al Alcalde directamente "Enséñame que de verdad te importa la educación y consigue estos fondos".
Líderes comunales siguen organizando actividades en preparación para las vistas del Concejo Municipal sobre programas de juventud. Angelo Ortiz del Inwood Comunity Services dijo "Esto no termina aquí, esto seguirá hasta que consigan cada dólar. El futuro de nuestros niños y nuestra comunidad esta al garete. Esto no es negociable."
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