Pocos han visto al Norte de Manhattan de tantos ángulos como Guillermo Linares. Después de emigrar de la República Dominicana en el 1966, crió a sus hijos y comenzó su actividad cívica como miembro de la junta escolar local. Sirvió como miembro del Concejo Municipal en los 1990, el primer dominicano electo a un escaño en los Estados Unidos. Luego el Alcalde Bloomberg lo nombró como su comisionado para asuntos del inmigrante, puesto que ocupó por cinco años. En noviembre, los votantes lo eligieron asambleísta, y así seguir su papel de servidor público por la comunidad que el adora sin reservas. Linares contestó a través de un correo electrónico a nuestras preguntas, compartiendo su perspectiva sobre el progreso del Norte de Manhattan y sobre el futuro en varios tópicos.

Pocos han visto al Norte de Manhattan de tantos ángulos como Guillermo Linares. Después de emigrar de la República Dominicana en el 1966, crió a sus hijos y comenzó su actividad cívica como miembro de la junta escolar local. Sirvió como miembro del Concejo Municipal en los 1990, el primer dominicano electo a un escaño en los Estados Unidos. Luego el Alcalde Bloomberg lo nombró como su comisionado para asuntos del inmigrante, puesto que ocupó por cinco años. En noviembre, los votantes lo eligieron asambleísta, y así seguir su papel de servidor público por la comunidad que el adora sin reservas. Linares contestó a través de un correo electrónico a nuestras preguntas, compartiendo su perspectiva sobre el progreso del Norte de Manhattan y sobre el futuro en varios tópicos.

¿Cual ha sido el reto principal del Norte de Manhattan en los últimos diez años?

El Norte de Manhattan se benefició de la merma en crimen en años recientes que resulta por la creación del Precinto 33, en los 1990 cuando el 34 se divide. Importante para que esta estrategia triunfara fue la creación de una coalición amplia de líderes cívicos, religiosos y del comercio para que colaboraran con la policía. Una serie de reunions, 22 en total, se llevaron a cabo entre la policía y la comunidad para que las comunidades de Washington Hights e Inwood conocieran a los que patrullaban sus vecindarios. Como resultado pasamos a ser del vecindario más peligroso en el 1990 (con 119 asesinatos) a uno de los más seguros en el 1998 (solo 7 asesinatos). Mucho del crédito es para los miembros de la uniformada que con trabajo y dedicación mantienen nuestra comunidad segura. Este cambio ha hecho del Norte de Manhattan un sitio deseado para trabajar, vivir, visitar, comprar y comenzar un negocio.

Luego de la división del 34, que creó el Precinto 33 ha habido mucho progreso para mantener la seguridad en nuestra comunidad. La policía es más diversa y refleja mejor a la comunidad que sirve. La comunidad esta más envuelta y confía más en su fuerza policiaca. Los oficiales se envuelven con los niños y los jóvenes de la comunidad en actividades educacionales y deportivas. Ahora debemos expandir estos esfuerzos de colaboración que resultaron en un vecindaio más seguro, promoviendo el que los vecinos sirvan de voluntarios para expandir esta seguridad.

A partir de
enero, tres cargos de elección popular en el Norte de Manhattan serán ocupados
por dominico-americanos por primera vez. Desde la izquierda, miembro del
Concejo Municipal Ydanis Rodríguez, el senador estatal Adriano Espaillat y el
asambleísta Guillermo Linares. 

Vivienda

La gran mayoría de los edificios en la zona fueron construidos al principio del siglo pasado y necesitan mantenimiento continuo para que sean habitables. Muchos de estos edificios necesitan reparaciones de inmediato, están hacinados y en fuerte demanda. Para la mayoría de los inquilinos la renta es muy alta y no tienen el conocimiento básico para forzar a los caseros a ser responsables. Ya que muchos de estos edificios están gobernados por las leyes de regulación de alquileres posibilitando que muchas familias de bajos recursos permanezcan en la comunidad. Preservar estas leyes es crítico para los que viven con un presupuesto limitado o por debajo de la definición de pobreza. Es de suma importancia que organizemos asociaciones de inquilinos para que los edificios con violaciones se conviertan en edificios seguros, para que eduquemos a los inquilinos sobre sus derechos y responsabilidades en asegurarse que los caseros sean responsables.

Educación

Uno de los retos que confrontamos hace varios años fue el hacinamiento en nuestras escuelas. Por esta razón los padres y los activistas comunales se mobilizaron para demandar la construcción de diez nuevas escuelas que satisfacieran una necesidad urgente. Los padres y miembros de la comunidad envueltos en este movimiento entendían que sin educar a nuestros niños no recibiríamos ni el respeto ni los servicios que nos correspondían. Quisiera compartir un ejemplo que demuestra claramente lo que una comunidad organizada puede obtener para sus miembros.

Hace unos años la Escuela Secundaria George Washington fallaba y por consiguiente sus estudiantes no tenían un alto aprovechamiento educativo. Era claro que por la falta de recursos la escuela ni llenaba las necesidades de sus alumnos ni proveía una experiencia académica rigurosa. La comunidad y sus representantes electos se envolvieron y la reestructuraron creando cuatro escuelas temáticas y pequeñas. El equipo tecnológico, las renovaciones y la instalación de una clínica basada en la escuela contribuyeron al mejoramiento de la escuela y su reputación haciéndola una escuela de selección.

El reto para nuestras escuelas públicas bajo el control del alcalde es el que estas continuen siendo supervisadas, sigan mejorando la enseñanza y el aprendizaje mientras integran a los padres y a la comunidad como parte del proceso de decisión. Para que esto ocurra necesitamos crear un movimeinto de padres como el que recreamos en los 1980, asegurándonos que las asociaciones de padres y los equipos de liderazgo escolar estén envueltos en sus respectivas escuelas y sean parte de mejorar la comunidad que colinda con la escuela.

Envolviendo Jóvenes

Por años, envolver a nuestros jóvenes ha sido uno de los retos más difíciles. No hemos podido traer los recursos para crear las facilidades necesarias para satisfacer las demandas recreativas. Por ejemplo, una de las facilidades para jóvenes, el Centro Recreativo High Bridge estuvo cerrado por muchos años hasta que una de nuestras agencias lo adquirió. Sólo tenemos dos centros Beacon en Washington Heights y ninguno en Inwood. Muchas de nuestras facilidades no están disponible para nuestros jóvenes después de las 3pm. Tenemos que tomar este reto sin reparos si es que vamos a proveer alternativas válidas para nuestros jóvenes.

Pienso reclutar profesionales jóvenes que estuvieron en nuestras escuelas comunales y ahora trabajan para que sean voluntarios, sirvan de modelos para nuestros estudiantes. Estos alentarán a nuestros jóvenes a que sigan en la escuela y obtengan una educación de colegio. Y para aquellos que no vayan a colegio tienen que haber carreras técnicas que los lleven a obtener un buen trabajo con beneficios. Debemos hacer esto en colaboración con el sector sindical y privado. Tenemos que buscar maneras de que las escuelas estén accesibles después de las 3pm y durante el fin de semana. Debemos tener más acceso a lugares como el “Armory”, que ofrece pista y campo. El no proveer estas alternativas para nuestros jóvenes puede tener consecuencias desvastadoras para nuestra comunidad y nuestro futuro. El costo sería muy alto si no lo hacemos.

Pequeños Negocios

Estos juegan un rol importante en comunidades inmigrantes de bajos ingresos. Estos pequeños negocios han crecido tremendamente en las últimas décadas y son más diversos, atrayendo personas de variadas culturas a mudarse a un vecindario. Han expandido sus operaciones con el uso de la tecnología. Estos negocios incluyen peluquerías, barberías, farmacias, mercados, supermercados, mercados de frutas, centros de comunicaciones, agencias de viajes y de servicios múltiples. La mayoría de los dueños de estos negocios son inmmigrantes. Vinieron a este país sin recursos y ahora tienen recursos.

Muchos de nuestros pequeños negocios sienten el impacto de la crisis financiera y están a punto de cerrar sus puertas por la falta de capital y la acción de agencias gubernamentales. Sienten incertidumbre cada vez que su contrato de arrendamiento esta listo a expirar. Pero estos comerciantes son el motor de la comunidad. Son comerciantes de segunda y tercera generación con más sofisticación que sus padres y abuelos. Están listos a enfrentar el reto económico a pesar de la incertidumbre que vivimos. Esa nueva ola de negociantes en busca del Sueño Americano es la que necesitamos.

¿Que te hacer sentir optimista sobre el futuro?

Lo que me da optimismo es el creciente número de profesionales jóvenes listos a aceptar los retos del liderazgo y enfrentar las demandas de la sociedad.

¿Cual es el reto principal que enfrenta la comunidad durante los próximos diez años?

El reto principal es crear las oportunidades para que nuestras mentes brillantes y nuestros talentos obtengan posiciones claves en nuestra sociedad.