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Apenas había un ojo seco en la casa mientras los participantes recordaban su “memoria favorita” de su experiencia de verano en un círculo donde se unían de las manos.
Historia y fotos por Gloria Pazmiño
El verano de servicio llegó a un emotivo final para los equipos del Programa Campamento y Empleo de Verano para Jóvenes (SYEP, por sus siglas en inglés) en ‘Fresh Youth Initiative’ (FYI) el viernes, 19 de agosto.
FYI, la organización sin fines de lucro que ha estado animando y apoyando los esfuerzos de las personas jóvenes en Washington Heights e Inwood por los pasados 18 años, terminó su programa de verano la semana pasada.
Yo celebré los esfuerzos de los niños inscritos en el programa de Campamento de Verano FYI, y el trabajo y liderazgo de los trabajadores del Programa de Campamento y Empleo de Verano para Jóvenes quienes escogieron la ubicación como el lugar donde trabajarían sus empleos. “Este año fue uno con mucha suerte para nosotros. Tuvimos gran liderazgo y todos ustedes estuvieron de acuerdo a trabajar para esta comunidad”, dijo el Director Ejecutivo Steve Ramos, mientras se encontraba entre un círculo de cerca de 60 sonrientes niños y niñas que temían el tener que decir adiós mientras el verano llegaba a su final.
El Campamento Diario de Verano de FYI ofrece un camino de experiencia para participantes entre las edades de 10 a 13 que toman parte en actividades de servicio comunal, alcance, viajes, artes y manualidades, y reflexión diaria. Además, FYI emplea participantes jóvenes del programa SYEP entre las edades de 14 hasta 19 a través del Departamento de Jóvenes y Desarrollo Económico (DYCD, por sus siglas en inglés). Los jóvenes trabajadores tienen que trabajar hasta 20 horas semanales, y desarrollar un sentido de profesionalismo en el entrenamiento.
Este verano, los trabajadores SYEP de FYI se dividieron en cuatro grupo diferentes los cuales escogieron diferentes áreas de alcance a la comunidad y de voluntarios: ‘The Mural Squad’, ‘Community Connection’, y el ‘Group Fab Five’ Facilitators. Cada grupo trabajó con los campistas de verano para hacer frente a misiones orientadas hacia la comunidad tales como jardinería, embellecimiento de las calles, ser voluntario en el almacén del FYI y creando talleres de salud y ejercicio, educación financiera, y carrera y preparación para colegio.
“Ver las expresiones en las caras de los niños realmente no tiene precio. Este programa es realmente acerca de enseñarles nuevas cosas y exponerlos a experiencias a las cuales normalmente no tienen acceso”, dijo Jeremiah Román, Director de Campamento de Verano en FYI.
Román, quien ha estado trabajando con los campistas de verano por los pasados cinco años, dijo que el campamento de verano de este año estuvo lleno de viajes y actividades que fueron nuevas para todos los niños.
“Queremos que los niños sepan que el mundo es más grande que el radio de cinco bloques aquí en Washington Heights. Los introducimos a otras áreas de la ciudad, he hicimos cosas que a lo mejor no podrían haber tenido la oportunidad de hacer si pasaran el verano sentados en casa”, dijo él.
Luego de un día de actividades recreativas en el Parque High Bridge, el grupo regresó para almorzar en el edificio del FYI en el oeste de la Calle 171 entre las Avenidas Amsterdam y Audubon. Luego de una saludable comida y mientras estaban parados en un círculo jugando el juego “yo recuerdo cuando”, los campistas de verano y los trabajadores de SYEP relataron su mejor recuerdo del programa de siete semanas. Los recuerdos, la mayoría de ellos de un día pasado en el Parque Luna, el parque de recreo en Coney Island, hablaron de nuevas amistadas, camaradería y apreciación por un trabajo bien hecho.
Los participantes del campamento de FYI, muchos con camisetas azules con el logo de FYI mostraron sus brillantes medallas de oro y trofeos que fueron entregados en la ceremonia, recompensas por un trabajo bien hecho.
“Se sintió bien el ayudar a personas. Realmente me gustó pasar mi verano aquí”, dijo Richard Leechong, de 17 años, llamado afectuosamente “Fluffy’ por todo el mundo en señal de su rizado afro. Leechong, un energético líder, fue parte del grupo ‘Community Connection’ el cual ayudó desde el almacén de FYI distribuyendo comida.
Según la ceremonia llegaba a su final, no había un ojo seco en el salón. No diciendo un adiós final, sino en su lugar “te veo el próximo verano”, Steve Ramos le dio las gracias a los campistas de verano y a los trabajadores de verano de SYEP. “Las experiencias que ustedes han compartido es lo que los ayuda ha ser quienes son. Aprécienlas y continúen mostrando su compromiso a este vecindario”, dijo él. Ramos estaba hablando por propia experiencia, el también fue un joven de FYI, como internista en el Almacén de Alimentos Manos que Ayudan en el 1999.
“Usted hacen un impacto en la comunidad, y se les agradece”, añadió él, de modo de despedida. “Vamos a continuar mostrándole a todo el mundo que los jóvenes de Washington Heights e Inwood tienen un brillante futuro destinado para el éxito”.
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