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Enrique Lajara es voluntario "porque no hay mucha de esta ayuda especial."
Cumplir 15 años constituye un hecho para muchos.
Y para una iniciativa que comenzó como una idea, compartida por Jay Hershenson, Vice Canciller de Relaciones Universitarias de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) y Martin Dunn, el editor anterior del New York Daily News, junto con el abogado de inmigración Allan Wernick, esta década y media ha significado más de 100.000 habitantes que han conseguido servicios - y el establecimiento de una institucion.
"Esto tiene que ver con el sueño americano", dijo el Vice Canciller Hershenson el pasado lunes 23 de abril cuando, junto con el canciller de CUNY, Matthew Goldstein, un gran número de funcionarios electos y cientos de voluntarios marcaron el quince aniversario de la iniciativa CUNY Citizenship Now!
Durante una semana, cada primavera, las líneas telefónicas están abiertas de 9:00 am a 7:00 pm para recibir llamadas de toda la ciudad de cualquier persona que busque información sobre inmigración, o recursos, sin costo alguno. La línea recibe llamadas de toda la ciudad ofreciendo asesoramiento en temas que van desde cómo llegar a ser un ciudadano de los EE.UU. a las peticiones de la familia.
Desde 1997, el año del debut del programa, la capacidad global se ha más que duplicado. En el 2011, cerca de 400 voluntarios asistieron a 12,526 llamadas en 48 idiomas diferentes, este año, más de 400 voluntarios participarán en llamadas en más de 50 idiomas.
"Estamos ayudando a transformar la vida de las personas de manera positiva," dijo el Vice Canciller Hershenson. "Hemos dejado muy claro que una gran universidad urbana y los medios de comunicación, pueden unirse con voluntarios y ayudar a la gente a navegar por este laberinto horrible de las leyes que puede ser muy intimidante para las personas que quieren alcanzar el sueño americano."
Basado en el Nuevo Colegio de la Comunidad de CUNY, cerca de Bryant Park, CUNY Ciudadanía ahora! se encargará de las 100,000 solicitudes de este año.
Muchos de los líderes presentes, reflexionaron sobre cómo la inmigración era parte de sus narrativas personales.
"Estoy encantado de trabajar con CUNY en todos estos proyectos", dijo el Portavoz de la Asamblea del Estado de Nueva York Sheldon Silver. "Toca mi corazón porque mi padre emigró a este país desde Rusia. Él aprendió a hablar inglés en una de las escuelas nocturnas. Trabajó duro, abrió un negocio y nos proveyó con las oportunidades de América a mí y a mi hermano. "
Para otros, la experiencia fue incluso algo más inmediato.
El senador estatal de Nueva York Adriano Espaillat, quien emigró de la República Dominicana en 1964, toma su turno como un voluntario.
"Cuando me convertí en un ciudadano, esta iniciativa no estaba disponible. Pero es una gran oportunidad tener todos estos voluntarios que trabajan con 100,000 personas que quieren convertirse en ciudadanos estadounidenses", dijo el senador estatal Adriano Espaillat, quien llegó a Estados Unidos desde la República Dominicana en 1964. "Esto es para que las personas sientan que son una parte real de la ciudad, de la nación y que tienen algo que aportar".
La Senadora de los Estados Unidos Kirsten Gillibrand, quien ha sido una partidaria del DREAM Act, también elogió los servicios ofrecidos. "CUNY Ciudadanía Ahora! significa mucho para los residentes de la Ciudad de Nueva York. Ellos están ayudando a miles de personas a presentar la documentación e iniciar el proceso (de naturalización)". "El alcance a muchas comunidades diversas que es real y significativa", dijo la senadora Gillibrand.
Los voluntarios procedían de toda la ciudad.
Henry Lajara, de la sección de Soundview en el Bronx, trabaja con los Ministerios de la Juventud por la Paz y la Justicia, y habla a los que llaman en Español o Inglés.
"Podemos responder a cualquier tipo de pregunta que plantea la inmigración, en cualquier idioma", dijo Lajara. "Ayudar a otras personas que tratan de alcanzar sus sueños de convertirse en ciudadano es muy satisfactorio, porque hay mucha necesidad de esta ayuda, en especial para las minorías y la gente en zonas de bajos ingresos. Ellos no saben lo suficiente sobre los servicios que están ahí afuera para ellos. "
El senador de los Estados Unidos Charles B. Schumer estuvo de acuerdo, prometiendo su compromiso renovado con el apoyo a la reforma migratoria.
"La inmigración es el corazón y el alma de Nueva York. Ha sido el corazón y el alma desde los holandeses", dijo el senador Schumer. "Estoy trabajando en una reforma inmigratoria integral. Es difícil, pero tenemos que hacerlo hasta lograrlo. Tenemos que ser bien fuertes, y así, el resto de los Estados Unidos pueda aprender de Nueva York ".
Fácilmente la mitad, dicen los organizadores, de las llamadas recibidas son para los hablantes de español. La mayoría de los voluntarios son abogados de inmigración, asistentes legales, abogados, y otros que comparten la pasión por los asuntos de inmigración.
"He estado involucrado en la ley de inmigración desde 2006", explicó el abogado personal de CUNY Express Andrés Limones, quien es mexicano-estadounidense. "Me gusta darle a la comunidad y también creo que la solución de las cuestiones de inmigración es de suma importancia."
Por cualquier medida, incluso del propio, el concejal de la Ciudad de Nueva York, Ydanis Rodríguez, ha experimentado su versión del sueño americano. Como graduado de la escuela de CUNY, se aprovechó plenamente de lo que el "Harvard de los pobres", como el sistema universitario se llama a menudo, tenía que ofrecer a él y a su familia.
"Como alguien que es un nacido en otro país", dijo el concejal Rodríguez, "para mí, este programa que da a la gente la oportunidad de convertirse en ciudadanos estadounidenses, es otra manera de decir: 'Nos están ayudando a hacer nuestro sueño realidad."
Nacida en Panamá, Emma Dwyer celebró su tarjeta de registro de votantes cerca de toda la mañana. Dwyer, que sólo recientemente se convirtió en una ciudadana de los Estados Unidos, da crédito a la iniciativa Ciudadanía Ahora! por ayudarla a obtener su ciudadanía.
Y ella está tratando de hacer lo mismo para los demás, por el voluntariado.
"Después que Ciudadanía Ahora! me dio las herramientas y la oportunidad de convertirme en una ciudadana de los EE.UU., lo que hay que hacer es dar de vuelta", dijo Dwyer con una amplia sonrisa. "La ciudadanía significa mucho para mí, porque en estas elecciones presidenciales, mi nombre, finalmente contará. Esto ha cambiado mi vida entera."
Ciudadanía Ahora! líneas de llamadas están abiertas para la ciudadanía y la asistencia con respecto a otros temas relacionados con inmigración. Llame a los números siguientes de 9:00 am a 7:00 pm hasta el viernes, 27 de abril.
INGLÉS 212.857.6221
ESPAÑOL 212.857.6225
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