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John Mazzella cierra su tienda John's Doo Wop Deli luego de 37 años de servicio.
Fotos por Sandra E. García
Es el 1959, y John Mazzella solo tenía 16 años de edad, en una banda de cinco miembros llamada 'The Highlighters'.
"Eso fue hace mucho tiempo atrás, realmente no llegamos a ningún lado", dijo Mazzella con una pequeña sonrisa, sus ojos en lo alto, como si estuviera buscando a través de tantas memorias. "Pero estábamos en un grupo 'doo-wop'", se rió.
Mientras que Mazzella pone los sueños de ser un cantante profesional de música ligera a un lado, su amor del género y de la música, nunca lo dejaron.
De hecho, entrar a John's Doo Wop Deli en el oeste de la Calle 207 entre Broadway y la Calle Cooper ha sido como tomar un rápido viaje hacia atrás en el tiempo.
Discos cubren la mitad de las paredes, fotos de la música escrita por Frank Sinatra, The Bee Gees, Donna Summer, Dean Martin, lado a lado junto a una gloriosa foto de Elvis Presley.
El deli es brillante y acogedor, y está impregnado con aire familiar donde los vecinos se saludan y hablan con la facilidad de los años de conversación.
Eso, y los ojos de Mazzella, le dicen a cualquier visitante que la tienda ha estado ahí por bastante tiempo. Pero este pasado sábado, 31 de marzo fue el último día de Mazzella.
Luego de casi 40 años en el oeste de la Calle 207, Mazzella colgó su delantal y dice se retirará a Pennsylvania para atender sus caballos, quienes, dice el, lo echan muchísimo de menos.
"Cuando regreso cada domingo ellos me extrañan", dijo Mazzella. "He estado aquí por 37 años, y al final tienes que sacar un poco de tiempo para ti, porque todo lo bueno está detrás de ti".
"Tratas de hacer lo mejor en los próximos años que tienes", añadió.
El nacido en el Bronx, criado en la seccion de Gun Hill ha pasado a estar muy arraigado en la comunidad, y el, y su mercancía y servicio, son parte de las rutinas diarias de innumerables vecinos de Inwood.
Hasta clientes recientes fueron golpeados por las noticias.
"He estado viniendo aquí por dos años, y es bien decepcionante porque esta tienda es un elemento básico para Inwood", dijo Valerie Chávez, quien recoge comida del deli regularmente. "La comida es excelente. El es una tremenda persona y yo definitivamente lo voy a extrañar".
Mazzella admite que el cierre es agridulce.
El dice que también extrañará a sus clientes, pero está seguro que las relaciones que nacieron de su permanencia de casi cuatro décadas en la Calle 207 no desaparecerán.
Cuando se le pide cualquier particular recuerdo favorito, Mazzella vacila.
Aquí hay demasiados recuerdos, no hay nada como un mejor recuerdo. Ni siquiera puedo ir ahí", dijo Mazzella, citando la amistad de muchas madres, jóvenes estudiantes, oficiales de la policía local y miembros del departamento de sanidad quienes han hecho de la tienda una parada diaria. "Yo amo a mis clientes, ese es mi mejor recuerdo. Me encanta lo que hago".
Abierto de domingo a domingo, el deli nunca ha cerrado.
El único momento que Mazzella puede recordar es durante el apagón del 2008 donde tuvieron que cerrar; también hubo un fuego en el 2006, varias fuertes tormentas y un cambiante vecindario que trajo olas de recién llegados que se instalaron para hacer de Inwood – y John Doo Wop Deli – suyos.
Mazzella nunca se fue.
El dueño de la tienda se enorgullece de haber conocido todos los nombres de sus clientes y sus órdenes de memoria.
En la conversación, Mazzella a menudo transcurrió en el presente, como si sus días todavía estaban ocupados en preparar desayuno y especiales de almuerzo y café por galones para los vecinos.
"El conocer el nombre de todo el mundo es bien importante. Construimos relaciones; esa es la manera como lo dirigimos, como un lugar familiar, no el tipo de lugar seco", dijo Mazzella. "Todo el mundo viene aquí por las mañanas y yo se como se toma su café. No tienen que abrir su boca. Solo lo preparo y se van".
No está seguro en que se convertirá la tienda, o si permanecerá un deli. Dijo que el propietario no le ha dicho de sus planes futuros.
Pero Mazzella si sabe que su presencia como una de las tiendas favoritas en Inwood, ahora termina, fue una buena.
"Desde el principio hasta ahora, disfruté cada minuto de cada día", dijo Mazzella pensativamente mientras hace una de sus últimas ventas, y le da la bienvenida a los buenos deseos uno detrás del otro. "Fue un buen viaje".
El la tarde de sábado, un grupo pequeño se recolecto frente al Doo Wop Deli, para despedirse de su amigo.
Las luces fueron apagadas por Mazzella por vez última.
De lejos, los ojos de Mazzella se notaban estar hinchados con tristeza, pero no un solo rasgón cayó.
Los que gritaron, Mazzella consoló, y les pidió que no lloraran.
Entonces, Mazzella caminó con un paso rápido hacia su carro, y ése era adiós.
Carolyn Castillo era una de ésos en rasgones.
"He estado trabajando aquí por 14 años," dijo a Castillo.
Castillo recordó que el Doo Wop Deli fue su primer empleo.
"Así que es una cosa grande," dijo Castillo. "Ésta ha sido su vida por 37 años, apenas aquí, así que él puede gozar de algo de se vida ahora," ella agregó. "Estoy agradecida por el tiempo que él pasó aquí."
Ella se limpió los rasgones. "Yo no podría imaginarse que mi vida sin el Doo Wop Deli."
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