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La clásica comida para llevar para muchos latinoamericanos, la empanada es típicamente rellena de sabrosos sabores tales como pollo o carne, y algunas veces también es rellena de queso derretido y espinaca.
Historia y fotos por Gloria Pazmiño
Una empanada es una pequeña masa de pan relleno. La masa, rellena de carne, queso, o fruta puede ser horneada o frita, dependiendo del chef y su receta. La empanada es un alimento de la cocina latinoamericana, una comida rápida, y en el Norte de Manhattan hay un restaurante que se está haciendo su nombre proveyendo la variedad más fresca de la adictiva merienda.
Empanada Monumental es una cadena de restaurantes que comenzaron a salir a través de Washington Heights durante el pasado año. Su primer restaurante localizado en el oeste de la Calle 173 y Broadway fue el primero de una cadena local, y todavía siguen fuertes.
Todo comenzó en Santiago de los Caballeros en la República Dominicana, cuando hace cuatro años atrás, Empanada Monumental era solo un “carrito” que vendía empanadas al frente del Monumento a los Héroes de la Restauración, un sitio histórico en el centro de la ciudad, también conocido como “El Monumento”, donde el carrito de Empanada Monumental atrajo sus primeros leales clientes.
Pronto, más carritos fueron añadidos a la flota, y cuatro años después, Empanada Monumental tiene tiendas por toda la República Dominicana.
El llegar al Alto Manhattan parecía un paso natural en la expansión del negocio.
“Deseamos traer algo que conocemos, algo con lo que la gente aquí está familiarizada, y a cambio introducir la comida a todo el resto de personas que nunca han comido una empanada dominicana”, dijo Luis Orlando Mena, gerente de las sucursales del Norte de Manhattan.
En la Empanada Monumental localizada en el oeste de la Calle 157 y Broadway, las empanadas vuelan fuera del freidor. Cuando ‘Flaco’ (como él se presenta) entra al local, Nathalie Rodríguez, una de las empleadas de Empanada Monumental, ya sabe lo que el quiere.
“A Flaco le gusta la de pollo; él viene aquí por lo menos dos veces al día”, dice ella. Flaco dijo que estaba encantado de ver que Empanada Monumental abriera.
“Las empanadas son rápidas y fáciles, son casuales, y son bien sabrosas, eso es lo que le gusta a ‘Flaco’”, dijo él.
Los restaurantes “Monumental” tienen tanto carácter como los clientes que pasan a través de sus puertas cada día, y con cada empanada, quipe, y bola de yuca, todas las clásicas meriendas dominicanas, el negocio continúa creciendo.
En Empanadas Monumental, la masa de la merienda es suave y escamosa. Con la forma de una media luna, la masa se rellena de carne, queso o vegetales, y se fríe hasta dorarla. Los sabores son ricos, y los rellenos son bien sazonados.
Una de las que sobresalen es la de pollo y queso, la cual ofrece queso derretido y pollo sazonado dentro de la masa. Si decide irse con un gusto más tradicional, trate la de carne mechada, la clásica.
¿Así es que como hacen la empanada? Ellos lo han convertido en una ciencia y no es exactamente una cocina llena de doñas haciendo masa y llenando empanadas.
En su lugar, la producción detrás de la empanada sucede a cerca de treinta minutos de distancia en la ciudad de Haverstraw, Nueva York. Ahí, la fábrica de Empanadas Monumental hace la delicada masa, haciéndolas en grandes cantidades que son distribuidas en las diferentes tiendas.
De la factoría al restaurante, las empanadas son cuidadosamente transportadas a la justa temperatura. Son rellenas de su sabor preferido y entonces van a la freidora por algunos minutos, y el producto final resulta en una chisporroteante, crujiente merienda. “Nuestra especialidad es utilizar los ingredientes de la mejor calidad”, dijo Mena. “Queremos utilizar lo mejor de todo para hacer el producto lo mejor posible. Y el vecindario ha sido extremadamente acogedor”.
Y Mena asegura que todos los clientes deben de esperar nada más que un abrazo – o una empanada.
“Deseamos introducir a todo el mundo en el vecindario a esta gran parte de nuestra cultura gastronómica”.
Empanadas Monumental tiene cuatro ubicaciones en Washington Heights e Inwood:
522 Oeste Calle 207 entre las Avenidas Post & Sherman - 212-567-5241
4093 Broadway Entre las Calles 172 y 173 - 212-923-9300
1573 Avenida St. Nicholas [between West. 188th and 189th Streets] - 646-599-2500
3772 Broadway en el Oeste de la Calle 157 - 646-599-2501
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