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Mac McQuown, mostrado aquí en el desfile de veteranos en la quinta avenida este pasado viernes, 11 de noviembre, está en un viaje de 15,000 millas a pie con el propósito de crear conciencia sobre los soldados caídos y las luchas que los veteranos están enfrentando.
Historia por Marisol Rodríguez
Fotos por Catherine Fonseca
Al verlo llegar a Washington Heights luego de cruzar el Puente George Washington, residentes locales podrían haberse preguntado que hacía el alto hombre vistiendo ropa militar y cargando una gran bandera americana en su vecindario.
El veterano marino Mac McQuown está en un viaje de 15,000 millas a pie con el propósito de crear conciencia sobre los soldados caídos y las luchas que los veteranos están enfrentando. “Pienso que debemos colocar la alfombra roja para estos valientes hombres y mujeres”, dijo McQuown, que ve un problema de la importancia que se le da a las celebridades en las noticias sobre las luchas que los veteranos están enfrentando cuando llegan de la guerra. “Tenemos que mantener nuestro enfoque en los heridos y aquellos que pagaron con el último sacrificio”, dijo el.
Parte de la misión de McQuown en su expedición a través del país, la cual lo llevo desde su casa en Stafford, Virginia a Nueva York el sábado, 5 de noviembre, es el recaudar fondos para apoyar los veteranos en necesidad de asistencia médica y vivienda, y para la construcción de monumentos fuera de Washington D.C., en el centro o en el oeste en honor de los veteranos de los Estados Unidos.
Según McQuown mientras caminaba en el Norte de Manhattan, era detenido por muchas personas, incluyendo una vieja mujer dominicana que fue atraída por la gran bandera americana. Ella explicó que trabajo en una factoría empacando las banderas cuando era más joven.
La nativa del Bronx, Emily Toro, quien actualmente reside en Richmond Hill, Queens, se unió a McQuown en su caminata desde Fort Lee, New Jersey hasta la Zona Cero, donde ella le dio las placas de identificación de su hijo Isaac T. Cortes, oficial de las Fuerzas Armadas quien fue muerto en el 2007 a la edad de 26, ocho semanas después de ser enviado a Irak.
Toro y McQuown fueron presentados por un amigo en común quien reconoció su compartida pasión por la milicia. Muy poco sabían que ya eran “amigos”. “Yo conocía a un Mac McQuown en mi página de Facebook porque era un Infante de Marina, y eso era todo. Nos conectamos luego de que me llamara y ahí fue cuando nos dimos cuenta que estábamos en la página de cada uno”, explica ella.
Una activa seguidora de los derechos de los veteranos, Toro ve un gran problema en la pobreza que enfrentan muchos hombres y mujeres que han servido en el servicio militar. “Tenemos muchos veteranos sin techo en las calles. Es una vergüenza que estén allá afuera pidiendo un lugar donde dormir, por algo de comer”, dijo Toro.
Toro pasa mucho de su tiempo siendo voluntaria en el Fuerte Hamilton en Brooklyn y es miembro de la junta de ‘From the Warfront to the Homefront Foundation, Inc.’, una sin fines de lucro que provee apoyo y recursos a veteranos. Actualmente están planeando un recogido de abrigos para los veteranos desamparados en el Bronx.
Jessica Bryan caminó junto a McQuown y Toro a través del Puente George Washington. Como parte de sus propios esfuerzos para educar a los jóvenes sobre el sacrificio de los soldados caídos, Bryan comenzó ‘Step into Their Boots’, una compañía que diseña botas de combate en honor de soldados específicos que murieron durante su servicio militar.
McQuown lleva un par en honor de Isaac T. Cortes. Las botas son decoradas con símbolos y frases que lo representan, tales como la bandera de Puerto Rico para simbolizar su herencia y uno de los dichos favoritos de Cortes, “Go Big or Go Home”. Según el viaje de ciudad en ciudad, McQuown dijo ha encontrado apoyo y hospitalidad en los departamentos de bomberos locales. Mientras estuvo en Nueva York, se quedó en la estación ‘Engine 69 – Ladder 28’ en el 248 del oeste de la Calle 143. En general, los neoyorquinos dejaron una impresión positiva en el marino. “En todos los lugares que he estado en Nueva York, la gente ha sido increíblemente amable”, dijo el. “La hospitalidad de las personas con las que me he tropezado hasta ahora ha sido extraordinaria”.
Mientras Mac comienza su viaje hacia su próximo destino, la Florida, espera con ansias su parada final en el Cementerio Arlington, donde regresará las placas de identificación de Cortes a su madre Toro.
“Yo felicito a Mac por lo que está haciendo. Lo quiero entrañablemente y lo apoyo 100 por ciento”, dijo Toro.
Para más información en Mac McQuown y su caminata en apoyo de los derechos de los veteranos favor de visitar operationwalkusa.webs.com.
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