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La Canciller de la Junta Regentes del estado de Nueva York, Merryl Tisch, se unió al grupo y dijo que era tiempo para Nueva York aprobar el ‘Education Equity for DREAMers'. FOTO: Gloria Pazmiño
Indocumentado, sin miedo y sin complejos.
Ese fue el mensaje de los estudiantes que se reunieron en las escalinatas de la Biblioteca Pública de la ciudad de Nueva York en la Calle 42 y la 5ta Avenida envió a la ciudad completa esta semana el martes, 15 de noviembre. El grupo se reunió para anunciar un voto por la Junta de Regentes para la extensión del Programa de Asistencia de Matrícula del Estado (TAP, por sus siglas en inglés) a todos los estudiantes sin importar su condición migratoria. El cambio hará posible para miles de estudiantes indocumentados en Nueva York poder asistir a la universidad.
El voto viene en los talones de una resolución aprobada por la Junta de Regentes el mes pasado en apoyo del ‘DREAM Act’ federal (Desarrollo, Alivio y Educación para Indocumentados), el cual ha sido apoyado por defensores de inmigración, grupos estudiantiles y representantes. Si el DREAM Act hubiera sido aprobado, hubiese provisto el camino a la ciudadanía para jóvenes que cumplen con los requisitos de elegibilidad tales como asistir a una Universidad o servir en el servicio militar. Sin embargo, la legislación falló en diciembre del 2010 cuando la ley fracasó en alcanzar los 60 votos necesarios en la Cámara de Representantes para avanzar al Senado.
La reunión de la semana pasada fue organizada por miembros de la Coalición de Inmigración de Nueva York (NYIC, por sus siglas en inglés) y el Liderazgo Juvenil del Estado de Nueva York (NYSYLC) y asistieron líderes estudiantiles inmigrantes, el Comisionado del Departamento de Educación del estado John King, Jr., y el Canciller de la Junta de Regentes del estado de Nueva York, Merryl Tisch.
Parada al final de las escaleras de la biblioteca estaba Melissa García Vélez, de 19 años, residente del Norte de Manhattan, y una estudiante sin documentos en el Colegio Lehman quien asistió a la manifestación ese día para dar su apoyo. Vélez, originalmente de Colombia, es estudiante de segundo año con concentración en trabajo social. Su caso es la excepción entre miles de estudiantes indocumentados que no son elegibles para ninguna ayuda financiera para cubrir sus costos de colegio.
“Yo tuve la suerte de recibir una beca que cubre la mitad de mi matrícula”, dijo Vélez. “Pero ese no es el caso de todo el mundo, así es que estoy aquí para pararme con todos los jóvenes sin documentos. El darnos la oportunidad crearía mejores comunidades, mejoraría la economía local y nos educaría”, dijo ella. Vélez, quien sostenía la pancarta “Indocumentado, Sin Miedo y Sin Complejos” orgullosamente, y gritaba en apoyo del Dream Act dijo que ella trabaja a tiempo completo mientras mantiene su curso completo para cubrir costos fuera de su beca.
El Comisionado de Educación del estado de Nueva York, John King, Jr., se hizo eco de un sentimiento similar. “La Equidad Educativa para ‘DREAMers Act’ abre un camino de las sombras. Nueva York fue construido en gran parte por la energía y vitalidad de los inmigrantes. El darle a estos estudiantes una oportunidad de ir a la universidad no solo los ayudará, ayudará nuestra economía a crecer”, dijo el.
Melissa García Vélez, de 19 años, estudiante del Colegio Lehman. A pesar de su condición de indocumentada, está buscando un grado en trabajo social gracias a una beca que recibió por rendimiento académico. Vélez asistió a la manifestación en apoyo de los estudiantes que no pueden asistir a la escuela.
Jaqueline Cinto, cofundadora de NYSYLC, la única organización dirigida por jóvenes indocumentados en Nueva York que trabaja mejorando el acceso a una educación universitaria y creando igualdad de oportunidades para los jóvenes inmigrantes y niños de inmigrantes, sin importar su condición migratoria. Cinto también compartió su historia mientras miembros de su organización se encontraban a su lado en apoyo.
“Yo tengo un diploma de colegio, pero no puedo conseguir trabajo debido a mi condición de ser indocumentada”, dijo Cinto.
Girando el lente en el asunto de los estudiantes sin documentos, Cinto dijo que ya era hora de que Nueva York se hiciera lo que hay que hacer. “En un tiempo donde el gobierno federal ha fallado en actuar y los estados están implementando diferentes políticas afectando a los inmigrantes, Nueva York debe dirigir y tomar una posición”, dijo ella. “California ha establecido que los jóvenes indocumentados merecen una oportunidad igual aprobando el ‘California Dream Act’ mientras que estados como Georgia y Alabama están socavando el derecho a la educación al prohibir niños indocumentados en la escuela, es tiempo de cambiar esto”.
A pesar de no poder conseguir un trabajo fijo, Cinto actualmente está dedicando su tiempo a defender y proveer guía a estudiantes como ella que están buscando una educación. “Hay miles de estudiantes en Nueva York que han sido condenados a una vida de pobreza sencillamente porque fueron traídos a los Estados Unidos cuando niños”, dijo la Canciller de la Junta de Regentes del estado de Nueva York Merryl Tisch, mientras se unía al grupo de estudiantes en las escalinatas de la biblioteca. “Su condición migratoria es determinada solamente por la condición de sus padres, y se les esta negando oportunidades que el resto de Nueva York dan por sentado. No hace sentido. La Junta de Regentes desea asegurarse que tengan la oportunidad de ir a la universidad. El ‘Education Equity for DREAMers Act’ ayudará a que esto suceda”.
Tony Sierra, de 28 años, residente del Bronx dijo que apoya el Dream Act porque evitará que las futuras generaciones se llenen de deudas para perseguir una educación. CUNY Alumni, quien actualmente también está indocumentado, dijo que pagó su grado en biología de su bolsillo y ahora tiene dificultades para pagar porque no puede conseguir un trabajo estable.
“Ha sido extremadamente frustrante”, dijo Sierra. “El aprobar el DREAM Act le daría a los estudiantes la fuerza positiva que necesitan para perseguir su educación”.
De camino al Colegio Lehman, Vélez continúo en su búsqueda.
“Solo espero que cuando me gradúe pueda utilizar mi grado para mejorar a mi comunidad”, dijo Vélez. “Necesitamos pasar a ser ciudadanos reconocidos en este país y en nuestras comunidades para poder dar de vuelta con nuestros grados y educación”.
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