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Asistentes del evento de Ciudadanía Ahora de la Universidad de la Ciudad de Nueva York reciben ayuda de abogados voluntarios y expertos de inmigración.
Historia y fotos por Sandra E. García
Buscando darse a si mismos y darle a sus seres queridos el regalo más permanente de todos, residentes de Washington Heights llenaron el auditorio de la Escuela Superior Gregorio Luperón en Broadway y el Oeste de la Calle 165 este pasado sábado, 17 de diciembre.
En la búsqueda de la ciudadanía, cada uno buscó asistencia con su aplicación de naturalización. La Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY, por sus siglas en inglés) llevó a cabo su día anual de ¡Ciudadanía Ahora! donde eran asistidos con su aplicación y completado con abogados voluntarios y expertos de inmigración.
El Concejal local Ydanis Rodríguez estuvo presente para recordarles a los asistentes del evento la importancia de convertirse en ciudadano de los Estados Unidos.
“Desearíamos que todos los asistentes se convirtieran en ciudadanos de los Estados Unidos, porque haciendo eso le daría fuerza a nuestra comunidad económicamente, socialmente y políticamente”, dijo el Concejal Rodríguez.
Los asistentes expresaron gratitud por la oportunidad de poder recibir ayuda de inmigración profesional en su propio vecindario libre de costo.
Ramón Mercado, quien ha vivido en los estados por más de 10 años como residente, ha deseado convertirse en ciudadano hace algún tiempo, pero no, como explicó, ha tenido los recursos.
“Lo que están haciendo es grandioso porque yo no sabia ni siquiera donde comenzar”, dijo Mercado. “Que pueda haber venido aquí y recibir asistencia para llenar esta aplicación de la manera correcta de gratis es maravilloso”, dijo Mercado.
Algunos vinieron con la esperanza de recibir una exención de la cuota de aplicación.
Josefina Mejia llegó con sus hijos en remolque, para probar que no podía pagar las tarifas. Mejia dijo, pero de gratis, ella está lista a juramentar.
“Es bien difícil pagar casi $700 cuando tienes tantos gastos y dos niños que dependen de ti”, dijo Mejia.
“Si hubiera sabido que no tenías que pagar la tarifa, lo hubiera hecho antes”, añadió Mejia. Aunque más dentro de la comunidad del Norte de Manhattan están buscando la ciudadanía, el grado de cual información precisa en el proceso está realmente disponible todavía puede ser limitada, y es complicada por los agentes algunas veces inescrupulosos y pocos confiables que ofrecen consejo de inmigración y legal – a un costo.
El evento de CUNY y Citizenship NOW ayuda de 5,000 a 6,000 personas anualmente, explicó Allan Wernick, director del programa.
“Cada otro fin de semana, vamos a una comunidad en uno de los cinco condados y ayudamos con el proceso de aplicación para la ciudadanía”, dijo Wernick. “Somos unos de los pocos programas que ayudamos a las personas con exenciones de pago.
Y parece que la demanda local ha estimulado un compromiso adicional de expandir los servicios, según anunciado este pasado sábado.
“El acuerdo que hicimos hoy con Allan es que haremos esto dos veces al año desde ahora”, dijo Rodríguez. “Lo estamos haciendo porque hay una necesidad real. Tenemos personas que tienen sus tarjetas verdes, pero por una razón o la otra no han decidido hacer su papeleo. Cuando vienen aquí tienen un grupo de voluntarios a su servicio”.
Los servicios de ciudadanía, se doblaran en el próximo año, confirmó Wenick.
“Debido a la alta demanda de asistencia con las aplicaciones de ciudadanía, vamos a comenzar a hacer eventos masivos, completos con abogados para nuestros otros centros en nuestra oficina de CUNY Xpress en la Calle 181 y la Avenida St. Nicholas. Nosotros vamos a comenzar un viernes al mes y eventualmente lo haremos toda la semana”, dijo Wernick.
Si no pudo asistir al evento el pasado sábado, puede verificar el programa en línea de Ciudadanos Ahora en www.cuny.edu/citizenshipnow. También puede visitar la oficina de CUNY Xpress en el oeste de la Calle 181 entre las Avenidas St. Nicholas y Audubon o llamar al 212.568.4680 para más información.
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